Die Wut auf den Strassen und in den sozialen Medien, einander unversöhnlich gegenüber stehende politische Gruppen und Lager, populistisches Abdriften breiter Bevölkerungsteile und gewalttätige Auswüchse stellen eine ernst zu nehmende Herausforderung dar, zusätzlich zu den inhaltlichen Krisen von Kriegen, Klimawandel und weltweiten Flüchtlingsströmen.

Aktuelle Studien, u.a. des Soziologen Nils Kumkar, der Meinungsforscher Knut Bergmann und Matthias Diermeier, wie auch des Soziologen Wilhelm Heitmeyer zeigen dabei die Heterogenität der Protestaktivist*innen und -wähler*innen. Was sie eint, sind weder bestimmte wirtschaftliche Lagen noch gesellschaftliche Milieus. Es ist Unzufriedenheit, mit der Politik insgesamt, der eigenen Lage, den eigenen Chancen, geringe Frustrationstoleranz, Angst vor Kontrollverlust.
Entsprechend inhaltlich kontur- und zusammenhangslos erscheinen die populistischen Versprechungen. Ihr Kern ist allein das (vermeintliche) Wiederherstellen von Kontrolle, das Sichtbarmachen, das Gehörverschaffen: „Es geht nicht den um Agrardiesel. Es geht um Anerkennung“, sagt der Politikwissenschaftler Martin Hecht.

Strukturelles Kennzeichen grosser gesellschaftlicher Krisen ist gemäss Heitmeyer gerade, „dass die Instrumente zur Lösung nicht mehr sofort und nicht mehr kostenlos funktionieren“. Die notwendigen Strategien gesellschaftlicher Entwicklung erwachsen nicht aus kurzfristigen und einfachen Antworten, sondern erfordern vielfältige Ansätze und „gleichzeitig, nebeneinander herlaufende, einander ergänzende Massnahmen“ (Richard F. Behrendt).

Diese zu finden und umzusetzen braucht es für Heitmeyer vor allem eine „konfliktfähige Zivilgesellschaft“. Sie beginnt im sozialen Nahraum, mit dem Aufbau tragfähiger sozialer Netze, die Einzelne auffangen, Sinn stiftendes Tätigsein und Begegnung ermöglichen, in denen alle Menschen sich aufgehoben und wahrgenommen fühlen: Es geht um Anerkennung.

Viel ist aktuell die Rede von Institutionen, die in unseren Gesellschaften bedroht sind, wie z.B. Demokratie, Rechtssicherheit und Unabhängigkeit der Justiz, Medienfreiheit, Meinungsvielfalt und (gewalt)freie Diskussion.

Institutionen sind gemäss soziologischer Theorie die organisatorischen Umsetzungen von Leitideen bzw. Werthaltungen, an denen sich Menschen in ihrem Handeln orientieren. Sie strukturieren Gesellschaft, generieren Erwartungssicherheit, bilden quasi die Aussenstütze des Verhaltens. «Sie sind die Formen, die ein seiner Natur nach riskiertes und unstabiles, affektüberlastetes Wesen findet, um sich gegenseitig und um sich selbst zu ertragen, etwas, worauf man in sich und in anderen zählen und sich verlassen kann" (Arnold Gehlen, 1904-1976).

Werden Institutionen brüchig, finden sich Einzelne zunehmend mit Entscheidungszumutungen überfordert. Aus dieser Verunsicherung der Vielen entsteht angstvolle Affektbereitschaft, "Misstrauen als Atmosphären-Bestandteil", die "Vordergründigkeit des Subjektiven", so Gehlen (in "Urmensch und Spätkultur"). Die Stabilität von Wirtschaft und Gesellschaft ist dann tatsächlich unmittelbar bedroht.

Natürlich müssen Institutionen Bedürfnisse befriedigen und funktionieren. Wo sie dies nicht (mehr) tun, braucht es organisatorische Anpassung und Weiterentwicklung. Die zugrunde liegenden Leitideen aber als solche in Frage zu stellen, hiesse, das Kind gleichsam mit dem Bade auszuschütten. Was tut not?

Aufklärung braucht (Weiter-)Bildung, in (gewaltfreier) Kommunikation, Mediation, Moderation, Organisationsentwicklung u.a., um differenziert, adressat*innengerecht und wertschätzend zu kommunizieren, mit Widersprüchen und Komplexitäten, verwoben mit Emotionen, konstruktiv umzugehen, um Konflikte zu lösen, statt sie anzuheizen und zu verschärfen.

In unserem Institut hängt ein Cartoon: Ein Grossvater fragt seine kleine Enkelin: «Sind in Eurer Klasse auch schon so viele Ausländer?» Sie antwortet: «Nein, bei uns sind eigentlich nur Kinder.»

„Probleme kann man niemals mit derselben Denkweise lösen, durch die sie entstanden sind", lautet eine Einsicht Albert Einsteins nach dem Zweiten Weltkrieg, der am 1. September vor 85 Jahren begann. Wie weit sind wir seither?

Gemäss der Konfliktdatenbank der schwedischen Universität Uppsala, die seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs Daten zu kriegerischen Auseinandersetzungen auswertet,  war 2023 das Jahr mit der höchsten Anzahl aktiver staatlicher bewaffneter Konflikte und sehr vielen Todesopfern weltweit.

Gleichzeitig wäre Wissen über Konflikte und ihre konstruktive Lösung grundsätzlich vorhanden. Offenbar ist es aber zu wenigen bekannt und wird daher zu wenig genutzt. Dabei sind im Kern ungelöst bleibende Konflikte, die nach langer Zeit nur enden, weil Energie und Ressourcen erschöpft sind, die häufigsten Gründe für nächste Eskalationen.

Was also wären alternative Denkweisen, um echten Frieden zu schaffen und Konflikte nachhaltig und gewaltfrei zu lösen? Mediation und mediatives Handeln wie auch die Gewaltfreie Kommunikation setzen nicht bei den strittigen Positionen, sondern den dahinter liegenden Interessen und Bedürfnissen der Beteiligten an. Diese grundsätzlichen Bestrebungen, Anliegen, Werte gilt es herauszuarbeiten, um dafür zunächst ein gegenseitiges Verständnis resp. Respekt ihrer Daseinsberechtigung und damit eine Basis für gemeinsame Lösungssuche zu erlangen.

Sowohl Mediation wie auch Gewaltfreie Kommunikation sind dabei von allen erlernbar und können allen in ihren jeweiligen Kontexten nützen. Sie sind anwendbar in sozialen Beziehungen, Familien, Nachbarschaft, Schulen, Wirtschaft und Gesellschaft bis hin zur makropolitischen Ebene. Betreffend der Relevanz von Kompetenzen für Alltagskontexte formulierte übrigens einst Winston Churchill: „Es ist einfacher, eine Nation zu führen als vier Kinder zu erziehen.“

Konflikte entstehen schnell. Den beiden Jüngsten reicht einseitige, morgendlich schlechte Laune. Sie führt beim einen zu stetigen kleinen Patzigkeiten und Sticheleien am anderen, auf die dieser dann irgendwann heftig reagiert. Ein Wort ergibt das nächste. An der Grenze zur physischen Streitigkeit geleite ich den kleinen missgelaunten Starter in ein ruhiges Zimmer, verbunden mit der Ansage, er könne "sich nach einer kleinen Auszeit nun fangen und die Kurve kriegen" oder eben noch etwas da bleiben.

Friedrich Glasl hatte einst 9 Konfliktstufen unterschieden. Sie können sich in rascher Folge vollziehen oder aber - z.B. in organisationalen Konflikten - über eine gewisse Dauer erstrecken. Gewiss ist: Der Moment, der eine blosse Verschiedenheit zum Konflikt qualifziert, ist ein – durchaus einseitiges – "Gefühl subjektiver Beeinträchtigung" (Glasl). Vorteilhaft wäre ab diesem Zeitpunkt immer das Bemühen um konstruktive Bearbeitung. Ohne dieses tendieren Konflikte dazu, weiter zu eskalieren. 

In einem aktuellen Interview erklärt der Österreicher Politikwissenschaftler und Psychologe das mit "psychosozialen Ansteckungsmechanismen". Mit zunehmender Emotionalität und Stress sinkt das Vermögen des rationalen Gegensteuerns: "Ab einer bestimmten Eskalationsstufe schaffen es die Beteiligten nicht mehr, sich selbst zu stoppen". Es ginge dann affekt-logisch bis dahin, dass die schwächere Partei unterliegt, aufgibt, vernichtet ist. 

Daher betont Glasl mit Blick auf hoch eskalierte Konflikte: "Der Impuls muss von aussen kommen" und nennt das zu Suchende: "Window of Opportunity", Gelegenheitsfenster. 

Wir erleben das auch im Kleinen: Intuitiv (oder wissens-basiert) nehmen wir auf dem Schulhof Kampfhähne auseinander, sobald wir merken, dass es kein Spass (mehr) ist. Oder stoppen Geschwister, bevor es zuviel wird.  Gelegenheitsfenster können dann das Angebot sein, "sich zu fangen und die Kurve zu kriegen", was unser 6-jähriger – noch eher betroffen denn bedeutungssicher – spontan ergriff: "Na gut, dann fange ich eben jetzt diese Kurve ..."

In einer Zeit zunehmend eskalierter Konfliktdynamiken auf allen gesellschaftlichen Ebenen könnte – zusätzlich zu fachlichen Ausbildungen – breiter vorhandenes fundiertes Wissen über Konfliktmechanismen und konstruktive Lösungsmethoden,  z.B. in Form eines 18-tägigen Basislehrgangs in Mediation, einen enormen Unterschied machen: Wir könnten einfach mehr Kurven fangen.